Cotonou è la città più popolosa del Benin, situata nella parte sud-orientale del paese, tra l'Oceano Atlantico e il lago Nokoué ha una popolazione di 719.912 abitanti. Benché la capitale ufficiale del Benin sia Porto-Novo Cotonou è considerata la capitale economica del paese, qui hanno sede il palazzo presidenziale e gran parte dei servizi governativi e le sedi diplomatiche. A Cotonou si trovano inoltre il principale porto del Benin e l'aeroporto internazionale, dedicato a un illustre figlio del paese: il cardinale Bernardin Gantin. La città è collegata tramite una linea ferroviaria a Parakou. Lungo le strade di questa viva città, scorrazzano gli originali moto-taxi chiamati zémigiàn. Sono distinguibili dalla casacca gialla del motociclista. Un altro polo di attrazione della città è il celebre mercato di Dantokpa, il più grande mercato a cielo aperto dell'Africa Occidentale. In lingua fon Kùtɔ́nû significa imboccatura del fiume della morte.Le manifatture della città producono olio di palma, birra, manufatti tessili e cemento. Qui si assemblano autoveicoli e biciclette e sono presenti anche delle segherie.Si esportano prodotti petroliferi, la bauxite ed il ferro. Fin dal XVIII secolo Cotonou era dominata dal regno del Dahomey. Nel 1851 i francesi fecero un trattato con il re del Dahomey Gezo che permetteva loro di utilizzare Cotonou come base commerciale per i loro commerci nella zona. Nel 1883 la marina francese occupò la città, anticipando così le forze inglesi.
